Aprovechar cada momento

Álvaro Ramos

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Del 7 al 11 de octubre próximo se llevará a cabo en Roma una nueva reunión del Comité Mundial para la Seguridad Alimentaria (CFS) en el marco de la FAO. Durante este evento habrá además una mesa redonda que tratará sobre inversiones para pequeños productores o, según equivalencia en inglés, para small holders.

Aclaremos desde ya que para nosotros, y dada la práctica y la realidad de nuestra región, asimilamos estos términos a agricultura familiar. No vamos a entrar en una discusión semántica sobre los alcances de los términos y sus significados en cada idioma, ya que lo que importa en realidad es avanzar en forma consistente sobre el concepto que refiere al papel que la pequeña agricultura o la agricultura familiar juega en relación a las estrategias de seguridad alimentaria de personas, comunidades y países. De todas formas, en nuestra región (Mercosur) el tema está técnica y políticamente laudado a partir de la resolución 25/07 del Mercosur, que es la que define agricultura familiar.

En particular, esta reflexión sobre la necesidad de avances en la comprensión del papel de la agricultura familiar en las estrategias de seguridad alimentaria y nutricional, son más oportunas en vísperas de Año Internacional de la Agricultura Familiar (AIAF), que se conmemora en 2014 por decisión de la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Frente al AIAF nos debemos plantear como estrategia y como mandato, que este no sea un año de homenaje, de conmemoración o de simple “saludo a la bandera”. Talleres internacionales, seminarios, discursos, presentaciones... Al pasar el cernidor en el 2015 deberíamos preguntarnos cuánto más se avanzó en la consideración de la agricultura familiar y su papel en las sociedades, en el desarrollo, en la seguridad alimentaria. Cuántas más y mejores políticas públicas habremos de tener, ajustadas a realidades tan diferentes como las de África, Asia, Europa, el Caribe, Centroamérica o Sudamérica. Porque en los que todos hoy día coinciden —más allá de los debates académicos sobre la categoría agricultor(a) familiar— es que los hay en cada uno de los subcontinentes.

Para que el AIAF no sea solo un año de homenaje (merecido, por cierto) y un mero reconocimiento, creo que todos deberíamos hacer el esfuerzo de llevar la agricultura familiar con sus potencialidades, limitaciones, cualidades, razón de ser productiva, económica, social, ambiental, a la mesa de los decisores públicos. Parlamentarios, miembros de gobierno, empresarios, académicos. Constructores de opinión, que no necesariamente saben, creen o confían en la agricultura familiar como una categoría socioeconómica que empuja el desarrollo rural y nacional, en muy variados contextos. Deberíamos buscar en cada país, cada localidad, cada región o cada subcontinente, o en cada evento internacional, un encuentro con aquellos que poco o nada saben de esto. Vincularlo a sus problemas diarios de sobreexplotación de los recursos, de sobrepoblación urbana, de acceso a los alimentos en cantidad y calidad, de acceso al agua potable, de seguridad ciudadana y migración “rururbana”.

Deberíamos empujar la visibilidad y el conocimiento de la agricultura familiar en la sociedad.

Esta reunión del Comité Internacional de Seguridad Alimentaria de octubre en la FAO debería ser un evento a no desaprovechar. Lo digo porque se dará tres meses antes del AIAF, porque alguna visibilidad tiene en gobiernos y organismos internacionales y porque a partir del Comité puede hacerse un llamado de atención a otros estamentos de decisores políticos, económicos y sociales, y mostrar los vínculos reales de la agricultura familiar como la solución a múltiples problemas del subdesarrollo rural y la pobreza.

Quizás la meta para después del 2014 sea obtener una nueva generación de políticas diferenciadas para la agricultura familiar, nuevos servicios, nuevos bienes públicos disponibles, nuevas alianzas comerciales entre la agricultura familiar y la agroindustria o el agronegocio, en situación de equidad. Pero para ello hay que aprovechar cada momento.

Más y mejores políticas públicas, más y mejor institucionalidad pública que permita a la agricultura familiar y a sus organizaciones asociativas representativas encarar los desafíos de la seguridad alimentaria y nutricional, desde el autoconsumo familiar, el autoconsumo y colocación de excedentes en las comunidades y en mercados locales, la inserción en mercados públicos o institucionales  (compras públicas) y la inserción en mercados privados y cadenas de valor, en alianzas con operadores comerciales privados.

Inversiones que permitan mejoras de la competitividad, sean estas inversiones prediales o extraprediales; también inversiones en procesos comerciales y de distribución; o inversiones y capacitación para el cumplimiento con estándares sanitarios, fitosanitarios y de inocuidad alimentaria.

Políticas públicas dirigidas hacia la disponibilidad de tecnologías apropiadas, semillas y reproductores (base genética), tecnologías de manejo, gestión, organización de la producción y naturalmente el manejo de los recursos naturales.

Dos de los organismos de las Naciones Unidas en Roma: el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA) y la FAO, tienen mucho que hacer juntos al respecto. El FIDA tiene desarrollados, probados y disponibles instrumentos en cada una de las categorías de instrumentos de la política pública que antes señalábamos. Instrumentos que aplicados por comunidades rurales pobres, por agricultores(as) familiares y por instituciones gubernamentales han resultado exitosos, o al menos seguramente innovadores y orientadores de acciones, que perfectamente pueden ser escalados con recursos presupuestales de los gobiernos o de otras agencias de cooperación o financiamiento internacional. Basta abrir las condiciones para un diálogo sobre estas políticas públicas: la FAO y el FIDA deberían liderar allí el conocimiento y debate sobre esta amplia batería de instrumentos probados en diversas situaciones.

El CFS de la FAO del 7 al 11 de octubre en Roma prevé desarrollar una mesa redonda sobre inversiones en pequeños productores para la seguridad alimentaria y nutricional. El FIDA puede “llenar” toda esta mesa con ejemplos, instrumentos y estrategias, acompañado por gobiernos y por organizaciones de destinatarios de dichas políticas e instrumentos.

Quizás José Graziano da Silva y Kanayo Félix Nwanze ya habrán identificado esta oportunidad notable y sus equipos estarán trabajando en las experiencias a mostrar en esta mesa redonda, sobre estas inversiones que han permitido generar más y mejores políticas y más y mejores servicios y bienes públicos para la agricultura familiar. En todo caso, desde Latinoamérica y el Caribe, y desde el Cono Sur de América, hay diez o doce años de experiencia del FIDA con gobiernos y organizaciones representativas de la agricultura familiar que podrían ponerse a consideración de aquellos decisores políticos que —al decir de Alain de Yanvry— manejan los presupuestos públicos y que se den cuenta  de que efectivamente es buen negocio invertir en desarrollo rural. Y yo agrego... en agricultura familiar.

Making the most of each moment - Carpe Diem

Álvaro Ramos

Versión en español

From the 7th through the 11th of October, a new meeting of the Global Committee for Food Security (CFS) will be hosted in Rome in the FAO framework. The event will also include a round table on investment for small holders.

Let us leave it clear that as it stems from our regular practice and current situation in our region, we consider the term small holder as equivalent to family farming. Having said this, it is far from our intention to engage in a semantics issue, arguing about the scope of each term and their meaning in each language, because our real concern is to move consistently forward on the concept that refers to the role played by small holders or family farming in contributing to the food security of people, communities and countries. At any rate, in our region (Mercosur) the issue has been decided both technically and politically through Mercosur Resolution 25/07, which defines family farming.

In particular, this reflection on the need to make progress in the understanding of the role played by family farming in the food security and nutritional strategies is even timelier as we approach the eve of the International Year of Family Farming (IYFF), to be celebrated in 2014 as set forth in a UN General Assembly decision.

Vis à vis the IYFF, our strategy and mandate should be that it is not to be seen just as a tribute year, for commemoration, or a simple “proclamation to honor our flag”. International workshops, seminars, speeches, presentations... When screening results in 2015, we should hold ourselves accountable for the progress made in the matter of family farming and the role it plays in our societies, in terms of their development, and in food security. We should ask ourselves how many more public policies we should have; new PPs need to be better and specifically adjusted to fit a range of scenarios, to meet the local demands in Africa, Asia, Europe, the Caribbean, Central or South America. Because if there is an issue that everybody agrees upon today — leaving all academic debates on the family farmer category aside — is that there are people that fit that notion in each and all our sub-continents.

If we do not want IYFF to be limited to a tribute year (however deserved that tribute may be) and if we do not want it to be left as a mere recognition, I believe that all of us should try hard to take family farming to the agenda of decision makers, presenting all its potentials, constraints and qualities, as well as FF’s productive, economic, social, and environmental raison d’être. Law-makers, government officials, business people, the academia… We need to address those opinion leaders that are not necessarily aware of, or believe in, or confident in family farming as a socio-economic category that drives rural development, and the development of the countries themselves. It will be our job to promote encounters with those that are not very familiar (or not familiar at all) with the matter in each country, each site, each region or sub-continent, or at every international event. We need to relate them to their daily problems of over use of resources, crowded cities, access to enough good food, access to drinking water, people’s security and migration from rural areas to towns.

We should push the visibility and the knowledge of family farming into society.

This meeting of the International Committee for Food Security at FAO in October promises to be an excellent opportunity that should not be wasted. The reason why I say that is because it will be held three months before the start of the IYFF, because of the visibility it has among governments and international agencies, and because the CSF’s meeting could be used to attract the attention (as a call for action) to other tiers of political, economic and social decision makers, depicting the actual linkages of family farming as the solution to multiple problems that thwart rural development and fuel poverty.

The post 2014 goal might be to produce a new generation of differential policies to benefit family farming, with new services, availability of new essential public goods, new trade partnerships between small holders and agri-industry or agri-business, levelling the field so as to integrate family farmers. However, that requires making the most of each moment (carpe diem).

We should seek more and better public policies, enhance the public institutions framework, to enable family farmers and the organizations that associate them and represent them to face the challenges posed by food and nutrition security, ranging from the family’s self consumption, the placement of their surplus in the local markets and communities, their access to governmental or institutional markets (public procurement) and to private markets and value chains, in partnership with private commercial operators.

We also need to push for investment that may enhance FF competitiveness, both on- or off-farm; we need investment in commercial and distribution processes; we have to train small holders so they can meet all due phytosanitary standards, as well as those regulatory requirements related to human and animal health and food security.

We need public policies aimed at promoting the availability of appropriate technologies, seeds and pedigree animals (breeding sources), husbandry and management technologies, organization of production, and naturally, management of natural resources.

Two of the United Nations agencies in Rome: the International Fund for Agricultural Development (IFAD) and FAO, have a lot to do about it together. IFAD presents instruments that have been developed, made available, implemented and proven in each of the above-mentioned public policy categories. When applied by rural poor communities, family farmers and government institutions, these instruments have proven to be successful, or at least, they have certainly given evidence of being innovative and working as action drivers. Moreover, they can be easily scaled up with budgetary funds from governments or other international lending or cooperation agencies. Opening the conditions for a public policy dialog would suffice… FAO and IFAD would then take over, contributing with their knowledge, and leading the debate on the vast toolkit of instruments with proven success in various settings.

FAO’s CFS Rome meeting is scheduled from the 7th to the 11th of October; it foresees a round table on investment in small holders for the purpose of food and nutritional security. IFAD may “fill” the table’s agenda with examples, instruments and strategies, working jointly with governments and organizations beneficiaries of those policies and instruments.

José Graziano da Silva and Kanayo Félix Nwanze may have already identified this remarkable opportunity and there is a chance that their teams may already be working on the show cases to be presented at this round table; they can give an account of the investment that made it possible to develop more and better policies and more and better public goods and services for family farming. It is to be noted that in Latin America and the Caribbean, and in the Southern Cone of South America, IFAD has worked from ten to twelve years, gaining experience with governments and organizations that represent family farming; those lessons learned could be brought to the consideration of the policy makers that — as Alain de Yanvry puts it — handle public budgets, so they may finally realize that it is indeed good business to invest in rural development. And I personally add... in family farming.